Van oudsher wil de mens zichzelf verbeteren. Biohacking is het sleutelen aan de mens, met behulp van biologie en technologie. Het blijkt dat medische wetenschap en technologie een opvallende rol speelt in deze vorm van mensverbetering.
Vanaf het begin van de mensheid verlangen wij naar de supermens. Onze hunkering komt terug in talloze mythes, sages en legendes. Zo is het oudste verhaal ter wereld Het epos van Gilgamesj. Het epos komt uit omstreeks 2100 voor Christus. Het epos is daarmee ouder dan de Bijbel, de Griekse Ilias en de Indiase Bhagavad Gita.
Gilgamesj is tweederde god en eenderde mens. Vanwege wangedrag sturen de goden een wildeman op hem af. Het gevecht eindigt onbeslist en de wildeman wordt Gilamesj zijn vriend: Enkidu. Samen beleven ze allerlei avonturen, doden het bosmonster Humbab en een hemelstier. Als Enkidu onverwacht overlijdt, verandert de toon van de gedichten. Vanaf dat moment zoekt Gilgamesj wanhopig naar het recept voor onsterfelijkheid.
Onze fascinatie
De hoofdrolspeler in het oudste verhaal ter wereld is bovenmenselijk. Gilgamesj gebruikt zijn kracht om te vechten tegen bosmonsters en dieren uit de hemel. De fascinatie van gewone stervelingen met mensen met buitengewone, soms zelfs goddelijke, capaciteiten is een rode draad door onze mythen, sagen en fantasieën. In alle culturen en alle tijden vertellen mensen elkaar verhalen.
Die verhalen bevatten bijna altijd een of meerdere supermensen. Mensen met fysieke, intellectuele, emotionele of spirituele krachten, soms meegegeven door de goden of aangedragen door de natuur. Wij verlangen naar de supermens.
Supermensen maken
In de mythes van Gilgamesj worden supermensen geboren door een bovennatuurlijke interventie. In moderne verhalen ontstaan mensen met bovennatuurlijke krachten niet zomaar. Ze worden gemaakt. Soms door een toevallige spinnenbeet, maar meestal bewust en doelgericht met behulp van wetenschap en technologie. Zo is bijvoorbeeld in de film Ghost in the Shell hoofdpersonage Majoor Motoko Kusanagi ontworpen tot een supersoldaat door Public Security Section 9, een fictieve veiligheidsdienst.
Ghost in the Shell is niet het eerste hedendaagse verhaal over het maken van supermensen. Die eer is weggelegd voor Mary Shelley. Al op twintigjarige leeftijd schreef ze in 1818 het verhaal van Frankenstein, een van de eerste horrorboeken die ooit is gepubliceerd. Het verhaal gaat over een Weense arts in opleiding met de naam Victor Frankenstein. Hij naait uit lichaamsdelen van lijken een wezen uit elkaar en wekt dit met bliksem tot leven.
In haar tijd kwam een nieuwe technologie op: elektriciteit. Geleerden in die tijd hielden demonstraties met elektriseermachines. Blijkbaar geven de knetterende stroomstoten Mary Shelley haar briljante ingeving.
