Project MARCH
Project MARCH is vijf jaar geleden opgezet als een van de twaalf DreamTeams van de TU Delft: een project waar studenten op eigen initiatief en zonder hulp van docenten aan werken. Het enige wat de universiteit faciliteert is de locatie. Qua financiering is het team afhankelijk van sponsoren. Er wordt dan ook geen winst gemaakt en iedereen werkt vanuit intrinsieke motivatie. Ieder jaar bouwt het desbetreffende team aan een (nieuw) exoskelet om hiermee de kwaliteit van leven van dwarslaesiepatiënten te verhogen.
De bouw van het exoskelet geschiedt middels een zestal fasen. Allereerst is er de analysis phase, waarbij het nieuwe team onder andere middels literatuuronderzoek kennis opdoet over het exoskelet en over alle relevante informatie die gebruikt wordt voor onderzoek. Vervolgens werken de teamleden in de ideation phase hun eerste ideeën uit, waarop de concept phase volgt. Hierbinnen vinden er feedbacksessies plaats en krijgen de studenten daarnaast tips van vorige teams. De reden dat dit niet eerder gebeurt, is dat er binnen het project groot belang wordt gehecht aan jaarlijkse innovatie en eigen input door nieuwe teamleden. Na deze concept phase vindt de embodiment phase plaats, waarin de concepten een concrete uitwerking krijgen en de productie van het skelet plaatsvindt. Vervolgens doet het team systeemaanpassingen en vindt het air- en groundgaiten plaats, waarmee bepaalde aspecten worden getest. Bij het airgaiten ‘loopt’ het exoskelet door de lucht en tijdens het groundgaiten wordt hier extra weerstand aan toegevoegd omdat skelet zich dan over de grond beweegt – weliswaar ondersteund door de ‘coach’ die erachter loopt. De meest tijdrovende en tevens laatste fase is de testing phase. Hierin ligt de prioriteit en focus op het trainen met de piloot – degene die het pak zelf aanstuurt en in controll is. De afgelopen drie jaar is Sjaan Quirijns de piloot van Project MARCH. Zij is in contact gekomen met het studententeam tijdens haar trainingstraject bij de Sint Maartenskliniek – de enige kliniek in Nederland die deze trainingsprogramma’s aanbiedt en waarmee Project MARCH dan ook nauw samenwerkt.
